Los Banos, CA (29 de enero de 2026) — En un día típico de Packing Party en Los Banos, el trabajo fluye rápido. Se arman cajas, se organizan artículos y se ensamblan paquetes de cuidado en cuestión de minutos. Durante estos eventos, los niños suelen aportar dibujos y notas escritas a mano, mientras voluntarios de todas las edades colaboran para llenar las cajas con botanas, productos de higiene y pequeños juegos. Lo que a simple vista parece sencillo, en realidad es el resultado de un esfuerzo coordinado que se ha fortalecido con años de reuniones regulares.
“Nos toma como 20 minutos hacer 25 cajas porque ya — esto funciona como una máquina bien afinada,” dijo Rhonda Lowe, vicepresidenta de Operation Packing Company.
Operation Packing Company, Inc. (OPC) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada a recolectar, empacar y enviar paquetes de cuidado a miembros del servicio militar estadounidense desplegados en el extranjero. La idea nació gracias a Moonshine Bandits, un dúo de country-rap formado en Los Banos en 2003, después de que los integrantes notaran una fuerte presencia militar en sus presentaciones.
“Básicamente surgió porque en sus conciertos veían que asistía mucha gente militar que los apoyaba,” dijo Lowe. Describió a Moonshine Bandits como un grupo profundamente patriótico y mencionó que siempre hacen un esfuerzo por honrar al país y a quienes lo sirven.
El capítulo de Los Banos de Operation Packing Company comenzó en diciembre de 2016, luego de que Lowe hiciera una pregunta sencilla a su familia: ¿por qué no traer este esfuerzo a casa?
“Tuvimos nuestra primera packing party aquí en Los Banos en diciembre de 2016,” contó.
Lo que empezó como una idea local se ha convertido en una operación mensual constante. Con la excepción de los cierres por la pandemia —cuando el empaque continuó desde la casa de Lowe—, los voluntarios se han reunido regularmente para armar y enviar paquetes de cuidado. Estas reuniones se realizan en el Los Banos Elks Lodge, que dona el uso de su edificio en el 565 de la calle E para apoyar la causa.
Cada paquete se arma con intención, pensando en cubrir necesidades prácticas y emocionales. Las cajas incluyen artículos de cinco categorías principales: bebidas, desayunos, entretenimiento, productos de higiene personal y botanas. Todo es tamaño viaje y se selecciona considerando las condiciones de despliegue.
“Tenemos cinco categorías que llenamos,” explicó Lowe. “Los productos de higiene personal a veces son bien difíciles de conseguir para ellos.”
Junto a lo esencial, también se incluyen artículos de entretenimiento como juegos de viaje, libros de crucigramas y rompecabezas. Las cartas y dibujos de niños —muchos de ellos hechos por estudiantes locales— también se colocan dentro de las cajas.
“Les pedimos a las escuelas que coloreen dibujos, que escriban cartas. Eso es algo que nos encanta incluir en las cajas,” dijo Lowe. “Eso significa algo para ellos.”
Varias escuelas de Los Banos colaboran de forma continua con Operation Packing Company, recolectando artículos y motivando a los estudiantes a participar durante todo el año. Lowe dijo que involucrar a los jóvenes es una prioridad, tanto para mantener el flujo de donaciones como para que entiendan el propósito de la iniciativa.
Con el tiempo han surgido retos logísticos. Hasta hace poco, la organización usaba el sitio AnySoldier.com para obtener direcciones de militares desplegados. Cuando el sitio cerró, Lowe dijo que eso afectó temporalmente la distribución de las cajas.
“Nos dejó un poco en el aire por un tiempo,” comentó.
Pero el capítulo de Los Banos supo adaptarse y salir adelante, estableciendo contacto con una capellán vinculada a la Naval Air Station Lemoore que se preparaba para desplegarse. Gracias a esa conexión, las cajas ahora llegan al extranjero a través de un canal confiable.
A pesar de los desafíos logísticos, Lowe dijo que lo más constante ha sido el apoyo de la comunidad.
“Todo lo que tengo que hacer es publicar en Facebook lo que necesito,” dijo. “Siempre llega.”
Recordó haber pedido libros de crucigramas y haber recibido mucho más de lo que esperaba, incluyendo una gran donación de un exresidente de Los Banos que ahora vive fuera del estado.
“Nos unimos como comunidad,” dijo Lowe. “Si hay una necesidad, solo tienes que decirlo.”
Según lo compartido por Operation Packing Company en su página de Facebook, muchos miembros del servicio desplegados experimentan nostalgia durante su misión. Lowe señaló que los paquetes, especialmente las cartas, los dibujos y las botanas conocidas, ayudan a reducir esa distancia emocional.
“Me imagino que cuando alguien desplegado abre eso, le recuerda a casa,” dijo. “De eso se trata todo esto: para que sepan que no se les olvida.”
Las packing parties de Los Banos para Operation Packing Company están programadas para 2026 a la 1 p.m. en las siguientes fechas: 11 de enero, 15 de febrero, 22 de marzo, 12 de abril, 17 de mayo, 28 de junio, 12 de julio, 16 de agosto, 13 de septiembre, 25 de octubre y 15 de noviembre. En diciembre no hay evento programado.
La comunidad puede apoyar a Operation Packing Company donando tiempo, artículos o contribuciones económicas. Más información, incluyendo opciones para donar, está disponible en operationpackingcompany.org/donate.
También puedes seguirlos en Facebook o visitar su página web para más información sobre cómo involucrarte.
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