Merced, CA (15 de enero de 2026) — Merced College ha recibido acreditación completa para sus programas de Tecnología en Incendios y la Academia de Bomberos a través de State Fire Training, bajo la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos, una designación que permite a los graduados obtener la certificación de Bombero 1 reconocida a nivel estatal y nacional. Según el comunicado oficial del colegio, la acreditación establece a Merced College como un Programa Regional de Capacitación Acreditado (ARTP, por sus siglas en inglés), lo que confirma que su plan de estudios cumple con los estándares requeridos a nivel estatal y nacional en el servicio de bomberos. El colegio recibió inicialmente una acreditación provisional de un año en octubre de 2024 y fue acreditado por completo en octubre de 2025.
Gracias a esta acreditación, los estudiantes que completen el programa pueden obtener la certificación de Bombero 1 de State Fire Training, reconocida en todo California y también a través de dos sistemas nacionales de acreditación profesional: el Congreso Internacional de Acreditación del Servicio de Incendios (IFSAC) y la Junta Nacional de Calificaciones Profesionales del Servicio de Incendios (Pro Board). En el comunicado, Joe Serena, decano de Salud Aliada y Seguridad Pública, declaró: “Esta acreditación es un logro importante para Merced College y para el futuro de los bomberos que capacitamos aquí. Significa que nuestros estudiantes pueden obtener credenciales reconocidas a nivel estatal y nacional, y asegura que nuestra academia ofrece una formación alineada con los más altos estándares profesionales. Igual de importante, fortalece nuestras alianzas con agencias regionales y amplía las verdaderas oportunidades de carrera para los estudiantes del Valle Central.”
Funcionarios del colegio señalaron que la designación ARTP amplía las oportunidades laborales para los graduados al permitirles buscar empleo en múltiples municipios y agencias sin necesidad de transferencias de certificación ni equivalencias adicionales. Donald Roe, profesor de Tecnología en Incendios, comentó sobre el cambio con respecto a años anteriores: “Antes, graduarse de nuestro programa no otorgaba una credencial de Bombero 1, y eso limitaba lo que los estudiantes podían hacer después de terminar la academia. Eso ya quedó atrás. Nuestros graduados ahora obtienen una certificación reconocida a nivel estatal y nacional —lo que los hace más competitivos, más contratables y mejor preparados para tener éxito en cualquier parte del país.”
Según el Censo de EE. UU. de 2020, el condado de Merced tiene una población de 281,202 personas, lo que da contexto al tamaño de las comunidades atendidas por las agencias de bomberos locales y regionales. A nivel estatal, datos laborales han resaltado retos de personal en varios departamentos de bomberos importantes en California. Un análisis de grandes departamentos municipales encontró que el Departamento de Bomberos de Los Angeles operaba con aproximadamente 0.90 bomberos por cada 1,000 residentes, mientras que Oakland y San Jose reportaron proporciones de 1.07 y 0.64 respectivamente —cifras consideradas por debajo de los estándares nacionales comúnmente referenciados. Durante respuestas a incendios forestales de gran escala, el sistema de ayuda mutua de California ha desplegado grandes cantidades de personal, y se ha informado que más de 4,700 bomberos fueron movilizados durante eventos recientes, lo que ilustra la magnitud de la demanda sobre la infraestructura estatal de respuesta a incendios. A nivel federal, informes nacionales sobre los bomberos forestales indicaron que más del 25 por ciento de los puestos de combate de incendios en el Servicio Forestal de los Estados Unidos estaban vacantes en el verano de 2025, según datos internos revisados por periodistas. El comunicado original de Merced College no hace afirmaciones sobre la escasez de personal de bomberos en California ni en el condado de Merced; sin embargo, estas cifras ofrecen un contexto más amplio del entorno laboral al que ingresan los graduados.
La acreditación también refuerza alianzas ya establecidas con agencias de bomberos municipales y regionales, incluyendo Merced County Fire (MMU Fire Training), Merced City Fire, Los Banos City Fire y Fresno City Fire. Estas colaboraciones brindan instrucción práctica, acceso a equipos e instalaciones, y conexiones directas con oportunidades de empleo después de graduarse. En el comunicado, el jefe de bomberos de Merced, Casey Wilson, comentó: “La acreditación de la Academia de Bomberos de Merced College es un hito importante para la fuerza laboral de seguridad pública en nuestra comunidad. Como exalumno de Merced College y graduado de esta academia, he visto de primera mano el alto nivel y profesionalismo que el programa inculca en sus estudiantes. Los bomberos de alta calidad que egresan de esta academia se traducen directamente en un mayor nivel de seguridad pública y servicio para la comunidad de Merced.”
Merced College informó que su Academia de Bomberos ya está llena para la primavera de 2026, y que el próximo grupo iniciará en la primavera de 2027. Se anima a los estudiantes interesados en postularse a comenzar desde ya cumpliendo con los cursos requeridos de Tecnología en Incendios y obteniendo la credencial de EMT, que ahora son requisitos mínimos para ser admitido en la academia. Con la acreditación completa ya en vigor, el colegio también se está preparando para ofrecer una Academia de Bombero 2, cuyo plan de estudios está actualmente en revisión y se anticipa que inicie en otoño de 2026, pendiente de aprobación final.
Roe destacó la importancia de esta nueva vía en el comunicado: “Este es un momento emocionante para convertirse en bombero, y la necesidad de bomberos altamente capacitados y certificados es más crucial que nunca. Finalmente tenemos un camino claro para que nuestra comunidad y nuestros estudiantes locales cumplan su sueño de convertirse en bomberos profesionales de carrera.”
