Merced, CA (19 de enero de 2026) — Una reciente corrida por Fahrens Park, en Merced, se convirtió en un inesperado encuentro con la vida silvestre para la residente local Aileen Fierros, quien captó en video a dos nutrias de río jugando alegremente en los canales del parque. En el video, los ágiles mamíferos se dejan ver brevemente en el agua antes de sumergirse y nadar lejos, encantando a Aileen con su comportamiento juguetón.
Las nutrias de río se ven solo de manera esporádica en el área de Merced, lo que hace que este avistamiento sea emocionante tanto para los amantes de la naturaleza como para los conservacionistas locales. El video compartido por Fierros ofrece un vistazo a estos mamíferos semiacuáticos en plena acción, mientras cazan, juegan y se mueven entre el agua y la tierra en su hábitat ribereño.
Las nutrias vistas en el video probablemente sean nutrias de río norteamericanas (Lontra canadensis), una especie nativa de gran parte de Estados Unidos y Canadá. Estos animales están bien adaptados a la vida en ambientes de agua dulce: tienen cuerpos aerodinámicos, patas con membranas y un pelaje grueso que les permite nadar con eficiencia y mantenerse calientes en aguas frías. Las nutrias adultas pueden medir entre 2.5 y 5 pies de largo (incluyendo la cola) y pesar entre 10 y 30 libras, aproximadamente.
Su dieta se basa principalmente en peces, aunque también comen crustáceos como cangrejos de río, anfibios como ranas, tortugas, caracoles y una variedad de organismos acuáticos. Sus largos bigotes les ayudan a detectar presas en aguas turbias mientras bucean y buscan alimento.
Por lo general, se encuentran cerca de ríos, arroyos, lagos, pantanos y estanques, o en cualquier lugar que ofrezca abundante alimento y agua limpia. Aunque su población disminuyó en el pasado debido a la pérdida de hábitat, la caza y la contaminación del agua, las nutrias de río están regresando poco a poco a algunas zonas de California y del Valle Central, conforme mejoran las condiciones ambientales y se recuperan las cuencas hidrológicas.
Actualmente, las nutrias de río no están catalogadas como especie en peligro ni a nivel estatal ni federal, pero sus poblaciones sufrieron una fuerte caída entre finales del siglo XIX y principios del XX debido a varios factores humanos. La caza desregulada por su piel redujo drásticamente sus números, mientras que la contaminación del agua, el drenaje de humedales y la modificación de ríos destruyeron los hábitats limpios y ricos en peces de los que dependen. Debido a que son sensibles a la mala calidad del agua, la contaminación por escurrimientos agrícolas y desechos industriales también contribuyó a su desaparición de muchos cuerpos de agua. En las últimas décadas, regulaciones ambientales más estrictas, esfuerzos de restauración de hábitats y restricciones a la caza han permitido que las poblaciones de nutrias se recuperen lentamente en partes de California, incluyendo zonas del Valle Central. Sin embargo, funcionarios de vida silvestre señalan que aún están ausentes en parte de su área de distribución histórica y siguen dependiendo de ecosistemas acuáticos saludables para sobrevivir.
En la región de Merced, avistamientos como el de Fierros se están volviendo más comunes, lo que sugiere que los canales y hábitats ribereños locales podrían estar ofreciendo condiciones para que las nutrias regresen, aunque sea de forma esporádica. Los reportes ciudadanos y los videos compartidos ayudan a los biólogos a entender mejor en qué zonas del Valle Central estas especies están logrando prosperar.
