LOS BANOS, CA (8 de agosto de 2025) – Casi un año después de ser detectado por primera vez en California, una especie invasora conocida como el mejillón dorado (Limnoperna fortunei) sigue representando una amenaza seria para los sistemas de agua locales—y ya fue confirmada justo a las afueras de los banos. Originario de Asia y nunca antes visto en América del Norte, el mejillón dorado fue descubierto por primera vez en octubre de 2024 en el Puerto de Stockton. Semanas después, se confirmó su presencia en O’Neill Forebay, que forma parte del sistema del Embalse San Luis, ubicado a solo 12 millas al oeste de los banos. Ese embalse alimenta el Acueducto de California, que suministra agua potable y de riego a gran parte del Valle Central, incluyendo nuestra ciudad.
Estos mejillones se reproducen rápidamente y se adhieren en grandes cantidades a superficies bajo el agua, como tuberías, bombas y compuertas. Su presencia en O’Neill Forebay ha causado gran preocupación, especialmente para los residentes y agricultores de los banos que dependen de un suministro de agua confiable. Expertos advierten que los mejillones dorados pueden reducir el flujo de agua, aumentar los costos de mantenimiento y posiblemente causar aumentos en las tarifas de agua. La infestación también afecta el uso recreativo del embalse, con inspecciones más estrictas de embarcaciones y protocolos de descontaminación para evitar que se sigan propagando.
Desde el descubrimiento inicial, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) y el Departamento de Recursos Hídricos (DWR) han implementado medidas de emergencia para contener la situación. Estas incluyen un programa de subvenciones de $1 millón para instalaciones náuticas, inspecciones obligatorias en vías fluviales clave y campañas de concientización pública que piden a la comunidad seguir el protocolo de “Limpiar, Drenar, Secar” cada vez que se retira una embarcación del agua.
Hasta el mes de agosto de 2025, el mejillón dorado sigue presente en O’Neill Forebay y otras vías de agua cercanas. Funcionarios estatales reconocen que eliminar completamente esta especie no es realista; ahora la prioridad es limitar su propagación para proteger la infraestructura hídrica y la agricultura en todo California. Para los banos, esta especie invasora ya no es solo un problema regional—es una amenaza ambiental local y continua. La detección temprana ayudó, pero la protección a largo plazo dependerá de esfuerzos coordinados entre agencias y la comunidad.
