Los Banos, CA (25 de noviembre de 2025) — El debate político sobre el agua, la resiliencia climática y los retrasos en infraestructura en California dio un giro importante esta semana después de que el representante Adam Gray (D-Calif.) señalara un proyecto local en Los Banos como prueba de que la burocracia del estado está frenando justo las inversiones que las comunidades necesitan para sobrevivir.
En una columna de opinión recién publicada en The Hill, Gray advierte que el sistema de permisos en California se ha vuelto tan lento, repetitivo y costoso que incluso las mejoras más básicas ahora tardan más en aprobarse que en construirse. El problema, argumenta, no es la oposición de los residentes ni la seguridad ambiental: es un proceso tan enredado que incluso proyectos ampliamente apoyados pasan años en una especie de “purgatorio burocrático”.
Gray dijo que residentes de todo el Valle Central le han expresado que ya no creen que el gobierno sea capaz de entregar infraestructura importante, y en su opinión, tienen razón. Escribe que California enfrenta amenazas cada vez mayores —desde sequías y disminución de aguas subterráneas hasta tormentas intensas y deshielo rápido—, pero sigue retrasando justo los proyectos diseñados para responder a esos riesgos.
Uno de los ejemplos más urgentes de Gray está justo al oeste de Los Banos. El Proyecto de Contención del Arroyo Los Banos, un plan para modernizar un embalse construido en los años 60 para control de inundaciones, busca aumentar la capacidad de almacenamiento de agua, mejorar la recarga de acuíferos, apoyar refugios de vida silvestre y fortalecer la protección contra inundaciones para granjas y comunidades pequeñas. Como se trata de una mejora a una instalación ya existente, y no de una construcción nueva, Gray lo llama un “proyecto no controversial y con múltiples beneficios” que California debería poder aprobar rápidamente.
En cambio, dijo, ocurre lo contrario.
Propuesto originalmente alrededor de 2012, el proyecto quedó atascado en más de una década de revisiones superpuestas del Buró de Reclamación de EE.UU., el Departamento de Recursos Hídricos de California, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, y varias rondas de evaluaciones ambientales, operativas y de diseño. Las audiencias públicas se extendieron por años, a pesar de que el proyecto tenía apoyo de distritos locales de agua y socios federales.
La construcción finalmente está en marcha y se espera que tome unos seis meses.
Gray considera ese plazo indefendible. “Un proyecto no controversial que solo tardará seis meses en construirse no debería requerir más de diez años de papeleo y trabas solo para poder iniciar la obra”, escribió.
Aunque el debate comienza en Los Banos, Gray sostiene que las implicaciones se extienden por todo California. Lo que pasa en el condado de Merced, dice, ocurre también en temas de vivienda, energía, transporte e infraestructura hídrica en todo el estado.
Destaca que los grandes sistemas de agua del estado alguna vez se construyeron a una velocidad récord. La Planta de Bombeo C.W. Bill Jones y el Canal Delta-Mendota, ambos claves para la agricultura del Valle Central, fueron planificados y completados en solo cuatro años a partir de 1947. Hoy, según Gray, ese ritmo sería impensable.
El sistema de permisos de California, dice, ahora facilita más detener un proyecto que llevarlo a cabo. Como varias agencias hacen revisiones casi idénticas, los opositores pueden aprovechar los retrasos para “litigar contra el reloj” hasta que se agoten los fondos o los costos se disparen. Eso, asegura, genera justo la inestabilidad que afecta a las comunidades rurales y contribuye al aumento de tarifas de agua, la incertidumbre en el suministro y el estancamiento de medidas de adaptación al cambio climático.
Gray afirma que la solución no es debilitar las protecciones ambientales, sino modernizar el sistema. Está pidiendo al Congreso y a los legisladores de California que simplifiquen el proceso de permisos mediante una revisión coordinada única, plazos claros, sistemas digitales actualizados, más personal en agencias revisoras, y límites razonables a batallas legales prolongadas.
Argumenta que esta reforma es uno de los pocos temas en los que ya existe acuerdo bipartidista —y uno en el que no actuar afectará directamente a familias, agricultores y comunidades desfavorecidas en todas las regiones del estado.
Para Gray, el proyecto del Arroyo Los Banos es más que un ejemplo… es una advertencia. Si California no puede aprobar con rapidez una mejora sencilla a un embalse ya existente, dice, el estado no está preparado para enfrentar las presiones climáticas y la inestabilidad hídrica que ya están marcando su futuro.
Comunidades como Los Banos dependen de inversiones oportunas para asegurar el agua, proteger tierras agrícolas y mantener la estabilidad económica regional. Los retrasos, asegura, solo agravan los desafíos.
Reformar el proceso de construcción en California, escribe Gray, es esencial no solo para el Valle Central, sino para todo el estado.
“Si trabajamos juntos para mejorar nuestros procesos”, dijo, “podemos ahorrar dinero a los contribuyentes, fortalecer la economía y demostrar, una vez más, que Estados Unidos puede construir grandes cosas para su gente”.
Este artículo se basa en parte en una columna de opinión publicada el 24 de noviembre de 2025 por el representante Adam Gray en The Hill, así como en registros públicos del Buró de Reclamación de EE.UU., el Departamento de Recursos Hídricos de California y la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos.
