Los supervisores del Condado de Merced votaron a favor de cerrar la estación de bomberos ubicada cerca de Dos Palos Wye y consolidar sus servicios con la Estación 76 dentro de la ciudad de Dos Palos.
By BRIANNA VACCARI
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Supervisores del Condado de Merced votan cerrar estación de bomberos en Dos Palos, pese al nuevo impuesto local
Otra estación de bomberos del Condado de Merced está por cerrar, esta vez en Dos Palos.
En una votación dividida, la Junta de Supervisores del Condado de Merced aprobó el cierre de la Estación de Bomberos 75, ubicada en Dos Palos Wye. Es una de las dos estaciones que actualmente brindan servicio a la ciudad de aproximadamente 6,000 habitantes y a las zonas no incorporadas cercanas.
Esta decisión se aleja del plan original del condado, que proponía consolidar ambas estaciones de Dos Palos y cerrar la Estación 76, ubicada dentro de los límites de la ciudad.
Al final, la mayoría de los supervisores se alineó con los funcionarios de la ciudad de Dos Palos, quienes abogaron por mantener abierta la estación dentro de la ciudad. Los supervisores Jim Pacheco, Josh Pedrozo y Daron McDaniel votaron a favor de cerrar la Estación 75. En contra votaron Scott Silveira y Lloyd Pareira.
La votación tomó por sorpresa al supervisor Silveira, quien representa a Dos Palos y el oeste del condado.
“No me gusta que esto se esté decidiendo a última hora,” dijo Silveira durante la reunión del 27 de mayo. “Es una completa tontería, en mi opinión, porque eso nunca fue parte de la discusión.”
La decisión llega un año después de que el condado comenzara a considerar el cierre y consolidación de estaciones de bomberos para poder cumplir con el requisito estatal de tener al menos dos bomberos de guardia en cada estación, 24/7. De los 58 condados de California, Merced era el único en incumplir esa norma en algunas estaciones operadas por Cal Fire.
Desde entonces, el condado firmó acuerdos temporales con las ciudades de Merced y Livingston. Además, las ciudades de Livingston y Dos Palos impulsaron medidas electorales para recaudar fondos mediante impuestos locales a las ventas, que finalmente fueron aprobadas.
En diciembre, la Junta pospuso la decisión de cerrar una estación en Dos Palos hasta conocer los resultados de la elección especial sobre la Medida S.
En marzo, el 77% de los votantes de Dos Palos aprobó la Medida S, que aumentará los ingresos locales entre $200,000 y $250,000 anuales para servicios de bomberos. Aunque no cubre todos los costos, los líderes locales esperan aportar más desde el fondo general de la ciudad.
El plan inicial del condado era consolidar servicios en la Estación 75 en Dos Palos Wye, por su cercanía a las autopistas 152 y 33, y cerrar la Estación 76 en el centro de Dos Palos. Silveira se opuso, argumentando que el presupuesto del condado contemplaba mantener ambas estaciones por otro año fiscal, y explicó cómo se afectaría la cobertura territorial si una u otra estación cerraba.
Pese al esfuerzo local por apoyar los servicios de bomberos, el condado aún enfrenta un déficit anual de $1.3 millones para mantener operativas ambas estaciones, lo cual consideran insostenible a largo plazo.
Funcionarios de Dos Palos –incluyendo la alcaldesa Katy Reed, la administradora de la ciudad y la concejal Claudia Bautista– asistieron a la reunión para pedir que se mantuviera abierta la Estación 76. Señalaron que esta estación tiene mayor volumen de llamadas, está mejor ubicada y que gran parte del equipo le pertenece a la ciudad.
“Ya aprobamos nuestro impuesto, así que esperamos que tomen la decisión correcta y nos ayuden a mantener abierta nuestra estación,” dijo Bautista. “El dinero habla más fuerte que las palabras… Por favor, piensen en el bien común y mantengan abierta la Estación 76.”
Después de los comentarios y del extenso argumento de Silveira, McDaniel sugirió cambiar el plan y mantener abierta la Estación 76. Pedrozo hizo la moción para ello, y fue aprobada.
“No creo que podamos mantener ambas abiertas. Si tenemos que elegir una, creo que debe ser la del centro,” comentó McDaniel.
El director ejecutivo interino del condado, Mark Hendrickson, dijo que el personal trabajará en un nuevo contrato con Cal Fire que refleje los cambios. Ese contrato se votará el 17 de junio.
Silveira no ocultó su frustración, calificando la decisión como “corta de vista”.
“Es una pena para los residentes del área de Dos Palos Wye,” dijo al medio The Merced Focus. “No tuvieron la oportunidad de opinar, porque esto se decidió a última hora, y eso no me gusta.”
También señaló que el cambio de último momento deja dudas sobre el futuro de la Estación 75, ya que el terreno fue donado y esa estación es la única que puede albergar el camión cisterna del condado. Esos detalles aún están por resolverse.
Tras la votación, Silveira dijo que ha recibido llamadas de residentes preguntando qué ocurrió.
“Solo quiero que mis residentes –ya sea que vivan en la ciudad de Dos Palos o en las comunidades de South Dos Palos, Midway o Dos Palos Wye– sepan que realmente hice todo lo posible por encontrar una solución,” expresó.
