LOS BANOS, CA — El Concejo Municipal de Los Banos celebró dos reuniones en marzo, abordando una variedad de temas que incluyeron el desarrollo de parques largamente esperados, mejoras en infraestructura, avances en seguridad pública e iniciativas de vivienda. Las sesiones, llevadas a cabo el 5 y el 19 de marzo, reflejaron los esfuerzos continuos del Concejo por mejorar los servicios de la ciudad y responder a las preocupaciones de la comunidad.
Uno de los avances más destacados fue el progreso del proyecto del parque en Shaughnessy Village, el cual había enfrentado años de retrasos. El 19 de marzo, el Concejo aprobó por unanimidad la cesión de 2.33 acres de terreno que permitirá iniciar la construcción esta primavera. El diseño final del parque incluirá un área de juegos con sombra, zonas de picnic, senderos peatonales y cercado perimetral. El Director de Parques y Recreación, Joe Heim, destacó que la opinión de los residentes fue clave para dar forma al proyecto, que se espera inaugurar en el otoño de 2025. El alcalde Mike Amabile y los concejales agradecieron a los residentes por su paciencia y elogiaron la colaboración del Gerente Municipal Interino Gary Brizzee y Greg Hostleter por ayudar a que el proyecto avance.
En otra medida importante, el 5 de marzo el Concejo aprobó la anexión de 170 acres entre los canales San Luis y Santa Fe para un proyecto de captación de aguas pluviales y recarga del acuífero. El terreno fue reclasificado de agrícola a cívico/institucional para alinearse con su uso como instalación pública. Ese mismo día, también se aprobó una enmienda al contrato de arrendamiento con el Distrito de Riego del Centro de California (CCID) para instalar iluminación solar a lo largo del sendero del Canal H.G. Fawcett. El proyecto está financiado por una subvención de $125,000, con fondos adicionales de la ciudad para cubrir el resto del costo. Funcionarios municipales señalaron que esta mejora fue una de las más solicitadas en el plan maestro de parques.
El desarrollo de viviendas sigue siendo una prioridad para la ciudad. El 19 de marzo, la Directora de Desarrollo Comunitario y Económico, Stacy Elms, presentó el Informe Anual de Progreso del Elemento de Vivienda 2024. Durante el año, Los Banos emitió 181 permisos de construcción de viviendas, sumando un total de 315 unidades hacia su meta de 3,132 unidades asignadas por el Estado para un período de ocho años. Aunque la ciudad se encuentra entre ciclos de planificación, Elms confirmó que se mantiene en cumplimiento con los requisitos estatales y espera que el nuevo plan sea aprobado pronto.
También se dio una actualización sobre el proyecto de vivienda One Tree, valorado en $14 millones, que proporcionará 58 unidades de vivienda permanente para personas sin hogar. El gerente municipal interino, Gary Brizzee, informó que el proyecto va según lo previsto y se espera iniciar la construcción dentro de 90 días, con ocupación completa para junio de 2027. Paralelamente, continúan los trabajos de limpieza en campamentos no autorizados cerca de la calle G, mientras la ciudad busca equilibrar la seguridad pública con soluciones habitacionales a largo plazo.
La seguridad pública fue otro tema central en ambas reuniones. Siete nuevos oficiales de policía se graduarán de la academia el 28 de marzo, la mayor cantidad en un solo grupo para el Departamento de Policía de Los Banos. Brizzee elogió al personal actual por mantener los niveles de servicio durante la escasez de personal. Por otro lado, varios residentes expresaron su preocupación por los sistemas de almacenamiento de energía con baterías (BESS), citando riesgos de incendio y la falta de entrenamiento especializado para bomberos. El Concejo se comprometió a seguir dialogando sobre este tema.
Durante el foro público del 19 de marzo, un residente elogió los avances del parque en Shaughnessy Village, pero también expresó preocupación por la posible rotonda propuesta por Caltrans en la Carretera 152 y el camino Volta, debido al denso tráfico pesado de camiones. El alcalde Amabile indicó que las conversaciones con Caltrans continúan. Otro residente, representando al equipo de negociación del sindicato de Obras Públicas, pidió al Concejo resolver las negociaciones laborales pendientes, mencionando dificultades económicas y emocionales ocasionadas por decisiones de una administración anterior.
Varias organizaciones comunitarias también compartieron actualizaciones. El Club de los Elks reportó más de $1.25 millones en donaciones comunitarias hasta la fecha, incluyendo una reciente subvención de $6,000 para la cocina de Kings View. Un portavoz de Golden Valley Health Centers invitó al público a una asamblea comunitaria el 25 de marzo para recibir opiniones sobre cómo mejorar los servicios médicos, mientras se celebran 50 años de servicio en Los Banos. Por su parte, un miembro de los Amigos de la Biblioteca de Los Banos hizo un llamado a proteger las bibliotecas públicas ante posibles cierres o privatizaciones por parte del condado de Merced.
Representantes de Peninsula Clean Energy anunciaron la inauguración oficial de un nuevo estacionamiento solar el 28 de marzo en el Centro Comunitario, y elogiaron la colaboración con la ciudad para mejorar sistemas de aire acondicionado con tecnología eficiente. Líderes del Concejo subrayaron la importancia de contar con energía de respaldo en instalaciones esenciales.
En la reunión del 5 de marzo, el Concejo reconoció el Día del Árbol e invitó a los residentes a participar en un evento de plantación el 7 de marzo en Meadowlands Basin Park. También se reconoció a Trisha Sova, asistente administrativa del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico, como Empleada del Mes de febrero. Se realizaron nombramientos a comisiones locales y se revocó una resolución anterior que clasificaba a empleados de nivel medio como “a voluntad”, devolviéndoles un período de prueba estándar. Además, se aprobaron aumentos en los pagos por certificaciones policiales y tiempo administrativo para directivos.
Durante el mes, el Concejo aprobó asuntos rutinarios como parte del orden del día, incluyendo más de $1.17 millones en gastos, ajustes presupuestarios, acuerdos de subdivisión y resoluciones relacionadas con la elección especial del 26 de agosto para cubrir la vacante del Distrito 1. Un proyecto de rehabilitación de calles fue temporalmente pospuesto tras rechazar la única oferta recibida. Se espera volver a licitarlo junto a un contrato mayor de pavimentación en verano para obtener mejores precios, aunque algunos concejales expresaron preocupación sobre el posible desincentivo para futuros contratistas.
En respuesta a nuevas regulaciones estatales sobre calidad del agua potable, el Concejo votó a favor de co-patrocinarcopatrocinar el proyecto de ley estatal SB 466, propuesto por la Senadora Anna Caballero. Esta legislación busca proteger legalmente a las ciudades que trabajan de buena fe para cumplir con los nuevos estándares sobre cromo-6. Los Banos ya está desarrollando un plan de tratamiento para cumplir con los plazos establecidos.
Las reuniones del Concejo Municipal se realizan el primer y tercer miércoles de cada mes a las 6:00 p.m. en la Sala del Concejo ubicada en 520 J Street. Las sesiones están abiertas al público y se transmiten en línea a través del sitio web de la ciudad. Los residentes pueden participar en persona o enviar comentarios por escrito, y pueden acceder a las agendas y documentos previos en www.losbanos.org.