Crédito: Garth Stapley / The Modesto Focus
Modesto, CA (24 de septiembre de 2025) — En sus primeras declaraciones públicas desde que fue acusado de robo de agua, el director del Distrito de Riego de Modesto (MID), Larry Byrd, afirmó durante la reunión de la junta del martes que las acusaciones son parte de una conspiración para perjudicarlo políticamente.
La investigación independiente sobre el uso de agua por parte de Byrd en un huerto de almendras cerca de La Grange —reportada por primera vez el 15 de septiembre en The Modesto Focus— sigue en marcha, según confirmó el gerente general del MID, Jimi Netniss. Byrd declaró: “La apoyo completamente y cooperaré al cien por ciento.”
Dos semanas antes, tres críticos habían instado públicamente a Byrd a responder a los rumores de que agua superficial del MID ha regado más de 100 acres de sus almendros fuera de los límites del distrito, lo que llevó al presidente de la junta del MID, Bob Frobose, a encargar la investigación.
Byrd, quien fue elegido por primera vez en 2011, dijo brevemente el martes: “La pequeña parte del huerto que está fuera de los límites del MID se riega con agua de pozo. Todo este asunto se basa en acusaciones falsas hechas por un exempleado resentido a quien despedí, y que se han repetido una y otra vez como parte de una campaña política sucia y organizada.”
Algunas personas del público salieron en defensa de Byrd, incluyendo al excongresista del Distrito 13, John Duarte, quien es dueño de un vivero.
“Desde acá, desde las gradas baratas, parece que lo están persiguiendo,” dijo Duarte, aliado de Byrd en su propuesta de vender agua del MID a precios por debajo del mercado a agricultores fuera del distrito en el este del condado de Stanislaus. “Parece una vendetta personal porque (Byrd) ha sido incómodo y ha expresado ciertas posturas políticas.”
Emerson Drake, residente de Modesto y miembro del público, comentó: “Cuando quieren manchar a alguien, dicen lo que sea y todos se quedan con la primera versión, pero nadie escucha cuando después se demuestra su inocencia.”
El MID proporciona agua agrícola a 2,300 productores en 66,000 acres, y cerca de la mitad del agua potable de Modesto proviene de agua superficial del río Tuolumne tratada por el distrito. También brinda electricidad a 133,000 cuentas en Modesto, Salida, Waterford, Mountain House y partes de Ripon, Escalon, Oakdale y Riverbank.
Garth Stapley es reportero de rendición de cuentas para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Puedes contactarlo en [email protected].
