Autoridad del Tren propone nueva estación del tren bala en Merced, fuera de los límites de la ciudad; asegura que podría ahorrar $1,000 millones
Merced, CA (15 de enero de 2026) — La Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California está proponiendo un nuevo sitio para la estación de Merced, como parte de su esfuerzo por construir un tren bala que conecte el sur de California con el Área de la Bahía.
De construirse, la estación estaría ubicada en una zona no incorporada, a casi cuatro millas al sureste del centro de Merced, lo que marcaría un cambio importante respecto a la visión de larga data de la ciudad, que buscaba una estación en pleno corazón urbano como motor de inversión y revitalización.
Funcionarios de la Autoridad aseguran que trasladar la estación ahorraría $1,000 millones en costos de construcción, además de acelerar el proceso para completarla.
Peter Whippy, director de asuntos externos de la Autoridad, dio una presentación el lunes por la tarde ante el Concejo Municipal de Merced. Al día siguiente, presentó la misma información ante la Junta de Supervisores del Condado de Merced.
El nuevo sitio estaría en terrenos del condado, justo al sur de donde la autopista 99 cruza la avenida East Mission, un área que, según Whippy, fue identificada gracias a “conversaciones productivas” entre la Autoridad y funcionarios locales.
Este lugar sería una alternativa a la estación propuesta en el centro de Merced, que la Autoridad está legalmente obligada a construir bajo el proyecto de ley estatal SB 198, el cual prioriza la construcción del segmento operativo inicial de 171 millas entre Bakersfield y Merced.
Según los planes actuales, la estación del centro de Merced se ubicaría en un área delimitada por las calles 15 y 16, y las calles O y R.
Pero construir la estación en el centro de Merced implicaría varios desafíos, que según Whippy incluirían “varios años de interrupciones” para el tráfico, residentes y negocios.
También mencionó que construir en el centro requeriría adquirir propiedades como el Centro Comunitario de Personas Mayores de Merced y el McCombs Youth Center, además de negocios como el mercado El Bajio.
Estos obstáculos no existirían en el sitio propuesto al sureste de Merced, señaló Whippy. Estimó que el ahorro sería de $1,000 millones, aproximadamente un tercio del costo total para construir desde Madera hasta Merced. Además, el proyecto podría completarse en menos tiempo.
“La principal ventaja aquí es la certeza. Esto ofrece una ruta clara y financiable para llevar el tren de alta velocidad a Merced”, dijo Whippy al concejo municipal. “Evita años de construcción en el centro y se alinea con las zonas que la ciudad y el condado ya han identificado para el crecimiento futuro.”
La estación propuesta al sureste de Merced surge también cuatro meses después de que un controvertido informe del Tren de Alta Velocidad sugiriera que el estado podría ahorrar miles de millones de dólares si se reorganizara la secuencia del segmento planeado entre Bakersfield y Merced. Algunas de las opciones incluidas en ese informe proponían eliminar por completo a Merced del segmento operativo inicial, con el fin de conectar de forma más directa con Caltrain en el Área de la Bahía.
Algunos líderes de Merced dicen que se necesitan más detalles
Incluso si la Autoridad decidiera seguir adelante con el cambio de ubicación de la estación —del centro al sureste de Merced—, aún necesitaría la aprobación de la Legislatura estatal, tal como lo estipula la ley estatal.
Tras escuchar la presentación de Peter Whippy, los miembros del Concejo Municipal de Merced llevaron a cabo un debate exhaustivo, considerando distintas opciones.
Entre ellas se discutió si apoyar de inmediato la propuesta conceptual para la nueva estación o si era mejor pedir al personal municipal un análisis más detallado del sitio propuesto al sureste antes de dar una respuesta formal a la Autoridad.
Finalmente, el concejo votó 5 a 2 a favor de una moción presentada por el concejal Shane Smith, permitiendo que el subcomité de transporte de la ciudad y el personal municipal sigan reuniéndose con la Autoridad y otros socios regionales para desarrollar una propuesta más clara sobre la reubicación de la estación. El objetivo es que ese informe regrese al concejo dentro de 45 días.
Ese subcomité está conformado por el alcalde Matthew Serratto, el concejal Smith y la vicealcaldesa Sarah Boyle.
Serratto expresó su deseo de mostrar cierto respaldo al concepto propuesto por la Autoridad, especialmente considerando que ésta tiene un plazo hasta el 31 de enero para completar un borrador de su plan de negocios, el cual deberá ser entregado a la Legislatura en mayo. Además, opinó que el área donde se ubicaría la estación en el sureste de Merced está “lista para desarrollarse”.
“Creo que es una mejor idea. Nos lleva a ese punto más rápido, nos lleva más barato, y como contribuyente en California creo que a todos nos interesa que la Autoridad sea lo más eficiente posible con sus fondos”, dijo Serratto.
Por su parte, Smith dijo que aún no apoya dar una respuesta definitiva sobre la estación propuesta en el sureste, pero cree que el concejo al menos debería mostrar interés en que la Autoridad profundice su análisis.
“Necesitamos darle una señal a la Autoridad sobre si vale la pena que invierta recursos en decirnos qué significaría mover la estación”, afirmó. “Y creo que eso tiene que pasar hoy.”
Smith reconoció que “explotó” al enterarse de que Merced podría quedar fuera del segmento operativo inicial.
Durante sus comentarios, también recordó que originalmente se había planeado que la estación del centro de Merced recibiera no sólo el tren de alta velocidad, sino también la expansión del Altamont Corridor Express (ACE) y del Amtrak Gold Runner (anteriormente San Joaquins).
“Mi posición original era: ‘no hay forma en el mundo en que yo me quede sentado viendo cómo mueven la estación del centro. Porque vamos a tener tres líneas de tren llegando al centro, y hay empresarios dentro y fuera de Merced que han invertido en base a que la estación estaría ahí. Son decisiones respaldadas por inversión. La ciudad ha estado frenando el desarrollo por más de una década… tenemos que recibir lo que se nos prometió.’”
Sin embargo, Smith dijo que ya no visualiza que los trenes ACE y San Joaquins lleguen a la estación del centro. Reconoció que la “energía” que se generaría con una estación en el sureste de Merced sería menor en comparación con lo que se había planeado para el centro.
“Pero (una estación en el sureste de Merced) podría hacerse realidad antes de que yo me muera”, dijo Smith. “Y quiero que la gente en esta sala pueda beneficiarse del tren de alta velocidad, si está en mis manos hacer que eso ocurra.”
“Entonces, si estamos hablando de una estación en el centro exclusivamente para el tren de alta velocidad, sin planes de que llegue a Sacramento durante mi vida, ¿de verdad quiero hacer que la Autoridad gaste tiempo y dinero… para construir en el centro, y además destruir mi centro como pasó en Fresno durante más de una década?”
Aun así, Smith dijo que su “lectura entre líneas” es que la Autoridad no podrá construir la estación del centro. “Así que si no mostramos disposición para trabajar con ellos en mover la estación al sureste de Merced, me preocupa que no obtengamos nada. ¿Y qué ganamos con aferrarnos al sueño de la estación del centro? Eso no lo tengo claro.”
El concejal del Distrito 1, Darin DuPont, cuyo distrito incluye el sureste de Merced, dijo que aún tiene demasiadas preguntas sin respuesta sobre el sitio propuesto y que no está listo para avanzar.
DuPont señaló que la prioridad tanto de la ciudad como de la Autoridad durante años ha sido construir la estación en el centro, incluso desde cuando él era estudiante de preparatoria. Si ese plan va a cambiar, dijo, se debe invertir la misma visión y energía en el nuevo sitio.
“Pero la Autoridad tiene que sentarse a la mesa y decir: ‘Reconocemos esos impactos. Reconocemos lo que ha pasado tras décadas de planeación. Reconocemos el deterioro urbano que ya empieza a notarse en el centro. Lo reconocemos. Y por lo tanto, habrá una compensación adecuada’”, dijo DuPont.
DuPont también mencionó posibles problemas de conectividad vial y cuestionó cómo encajaría la anexión en el plan.
“Esto apenas es la superficie de la conversación que tenemos que tener”, agregó. “Hablamos de infraestructura crítica: agua, alcantarillado, calles, caminos… nada de eso llega actualmente a esa ubicación.”
“Y ni siquiera hemos hablado del hecho de que esta estación estaría fuera de los límites de la ciudad. ¿Qué significa eso? ¿La Autoridad va a pagar por anexarla al territorio municipal? ¿O se espera que lo haga la ciudad? Eso sería un costo directo para nuestros residentes.”
Otros miembros del concejo, como el concejal del Distrito 3, Mike Harris, coincidieron en que hay demasiadas preguntas sin resolver. “Queremos detalles. Queremos saber ‘¿qué vamos a obtener de esto?, ¿qué queremos obtener?’ Esas cosas no están claras en este momento, pero necesitamos que se aclaren.”
DuPont también mencionó posibles problemas de conectividad vial y se preguntó cómo encajaría la anexión en todo el panorama.
“Esto apenas rasca la superficie de la conversación que debemos tener”, dijo DuPont. “Estamos hablando de infraestructura crítica: agua, alcantarillado, calles, caminos… y nada de eso llega actualmente a donde estaría esta estación.”
“Y ni siquiera hemos discutido el hecho de que ‘esto no está dentro de los límites de la ciudad’. ¿Qué significa eso? ¿La Autoridad va a cubrir el costo de anexar esa zona al territorio municipal? ¿O se espera que lo haga la ciudad? Eso representa un costo directo para nuestros residentes.”
Otros miembros del concejo, como el concejal del Distrito 3, Mike Harris, coincidieron en que hay demasiadas incógnitas. “Queremos detalles. Queremos saber, ‘¿qué vamos a obtener de esto?, ¿qué queremos obtener de esto?’ Esas cosas no están claras ahora mismo, pero necesitamos que se aclaren.”
Los concejales Sarah Boyle y Fue Xiong votaron en contra de la moción. Boyle, quien forma parte del subcomité de transporte, dijo a The Merced FOCUS que no quería frenar la propuesta de la Autoridad.
“Sé que hay muchas preguntas esta noche, pero creo que al darle luz verde al tren de alta velocidad y mostrar que apoyamos la reubicación, les permitimos comenzar a hacer el trabajo para brindarnos más información,” dijo Boyle a sus colegas del concejo.
Antes de emitir su voto en contra, Xiong expresó su deseo de que haya más participación comunitaria en el proceso de aquí en adelante. “Brinden información a la comunidad para que puedan tener una visión completa de lo que está ocurriendo,” dijo Xiong. “Estoy frustrado de que esto haya llegado al concejo en los últimos seis meses y se nos pida tomar una decisión sin haber involucrado realmente a la comunidad.”
Supervisores apoyan continuar el diálogo
El martes, Peter Whippy presentó prácticamente la misma presentación de PowerPoint sobre la estación propuesta en el sureste de Merced ante la Junta de Supervisores.
Aunque no se realizó una votación formal, todos los miembros de la junta estuvieron de acuerdo en apoyar que continúe la conversación respecto a la posible estación en esa zona.
Varios supervisores comentaron que la comunicación entre la Autoridad y el Condado de Merced ha mejorado considerablemente en los últimos meses.
El presidente de la Junta, Josh Pedrozo, quien anteriormente había criticado a la Autoridad por su falta de comunicación, agradeció a Whippy por el cambio de tono.
“Ahora tenemos un lugar en la mesa, o seguimos teniéndolo, y creo que eso es realmente importante”, dijo Pedrozo.
El supervisor Scott Silveira coincidió con ese sentimiento, señalando que ha hablado con funcionarios de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California “más en los últimos 45 días que en los últimos siete años y medio”.
Silveira comentó que, aunque nunca ha sido partidario del proyecto del tren de alta velocidad y no votó a favor, entiende la utilidad conceptual de ubicar la estación fuera del centro de Merced. También se mostró a favor de seguir con el diálogo.
“Al final del día, la parte empresarial de mí dice que no es rentable construirla en el centro de Merced, ¿cierto? Va a ser carísimo, va a tardar mucho, hay muchos desafíos. Si la mueves al sur… muchas de esas barreras desaparecen, lo que significa que se puede entregar más rápido, que va a ser más barata y que es una opción alcanzable.”
Un proyecto costoso a años de ser una realidad
Los líderes de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad están enfocados en reducir los costos del proyecto, especialmente desde que la administración Trump retuvo $4,000 millones en fondos federales destinados a su financiamiento. El estado recientemente retiró la demanda que había presentado para impugnar esa decisión.
Ian Choudri, director ejecutivo de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California, está avanzando en la búsqueda de inversión privada para finalmente concretar el proyecto. En declaraciones a The Fresno Bee, dijo que planea pedir a la Legislatura que modifique la ley estatal, la cual actualmente limita a $500 millones el gasto de la Autoridad fuera del Valle Central.
Los críticos del proyecto lo han calificado con frecuencia como un elefante blanco fuera de control que sigue consumiendo miles de millones de dólares sin resultados visibles, a pesar de más de una década de construcción y con el proyecto aún lejos de completarse.
Desde que los votantes de California aprobaron en 2008 una emisión de bonos por $9,900 millones para construir el tren de alta velocidad, el proyecto ha estado plagado de retrasos, demandas y un aumento vertiginoso en los costos.
The Fresno Bee informó el año pasado que la estimación original de $33,000 millones en 2008 para construir los 520 millas de la ruta entre San Francisco y Los Ángeles ha aumentado a $128,000 millones.
